Le caméléon

 

 

Structures complexes

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A - Epiderme :

 

L’épiderme est la partie supérieure de la peau du caméléon, il est composé de couches superficielles de cellules transparentes qui n’ont aucun impact sur la couleur de la peau mais plutôt sur sa solidité.

 

L’épiderme est composé de 3 couches principales :

• La couche cornée

C'est la couche superficielle de la peau dont la surface est formée de cellules mortes kératinisées qui protègent l’épiderme et le derme.

 

• La couche de Malpighi (guanophores)

Cette couche de cellules contient de la kératine, ce qui donne la dureté de la peau du caméléon.

 

• La couche d’Iridocytes

Elle est composée de cellules transparentes qui permettent à la peau de se régénérer.

 

 

 

B - Derme :

 

Le derme constitue la majeure partie de la peau du caméléon, il contient les chromatophores qui sont responsables des changements de couleurs de l’animal.

 

La production de couleur peut être divisée en deux catégories, selon les chromatophores qui la réalisent : coloration par les biochromes et par les schemochromes.

 

• Les biochromes possèdent des pigments vrais comme les caroténoïdes et les ptéridines. Ces pigments absorbent une partie du spectre visible de la lumière de façon sélective, permettant aux autres longueurs d'ondes d'atteindre l'œil de l'observateur.

 

• Les schemochromes, aussi connus sous l'appellation couleur structurelle, produisent une coloration en réfléchissant plusieurs longueurs d'ondes de la lumière "blanche".

 

Les Lipophores

 

La couche la plus superficielle du derme est composé de cellules pigmentaires appelés Lipophores. Ils participent à la coloration par biochromes. En effet au niveau de la couche de lipophores il y a une alternance de xantophores (pigment jaune) et d’éritrophores (pigment rouge).

Les xantophores sont constitués de xantoptéridines, qui leur donne une couleur jaune, tandis que les éritrophores sont constitués de caroténoïdes, qui leur donnent une couleur rouge.

 

Ces pigments réfléchissent une partie du spectre visible de la lumière de façon sélective. Ainsi les longueurs d’ondes inférieures à 550 nm traverseront la couche de lipophores, tandis que les longueurs d’ondes supérieures à 550 nm seront réfléchies.

 

Les Iridophores

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La couche d’Iridophores crée une coloration grâce aux schemochromes.

Les Iridophores sont des cellules composées de nano cristaux de guanine qui réfléchissent différentes longueurs d’ondes, grâce l’effet de Tyndall.

 

L'effet de Tyndall est un phénomène de diffusion de la lumière sur des particules très fines. Ilobservable sur des rayons de lumière lorsqu’ils traversent des zones riches en particules solides ou liquide.

 

Les iridophores sont répartis en deux couches distinctes :

 

La première couche, la plus haute, est constituée de nano cristaux réflecteurs organisés en un maillage. Quand le caméléon est au repos les nano cristaux sont contractés, ils ne reflètent donc que les longueurs équivalentes au bleu, mais il paraîtra vert grâce à l’association du bleu (reflété par les iridophores) et du jaune (reflété par les xantophores).

Cependant sous l’effet d’un quelconque stimulus (quand il voit un autre mâle ou qu’il veut impressionner une femelle par exemple), l’espace entre les nano cristaux augmente, ils vont alors réfléchir des longueurs d’onde beaucoup plus importantes, correspondant au rouge. Ce qui donne à l’animal une couleur rouge/orangée par association du rouge (reflété par les iridophores) et du jaune (reflété par les iridophores).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La seconde couche, plus profonde, est constituée de nano cristaux beaucoup plus larges, espacés et désorganisés. Cette couche de cellules n’a cependant aucun rôle dans les changements de couleurs car elle ne reflète que des longueurs d’ondes de 700-1400 nm c'est-à-dire les infrarouges. Elle a donc un rôle thermo protecteur puisqu’elle permet au caméléon de se protéger de la chaleur en renvoyant les infrarouges.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les Mélanophores

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La couche de mélanophores est la couche la plus profonde du derme, elle est constituée de mélanine, un pigment de couleur brun/noir, qui fonce la peau du caméléon.

Les mélanophores sont reliés par des canaux qui traversent les couches du derme, permettant à la mélanine de se répandre et donc de rendre la peau du caméléon plus foncée.

 

Le déplacement de la mélanine dans le derme se fait de 3 façons différentes :

 

• Au repos la mélanine se situe dans la couche de mélanophores. La mélanine ne cache aucun chromatophore et les nano cristaux étant contractées le caméléon paraîtra donc vert clair par association du bleu (iridophores) et du jaune (xantophores). (position 3)

 

• Sous l’effet d’un quelconque stimulus, la mélanine se positionne entre les iridophores et les lipophores, assombrissant la peau du caméléon. Il paraîtra donc rouge, grâce aux éritrophores, et foncé, sous l’effet de la mélanine. (position 2)

 

• Enfin, si la mélanine recouvre toutes les couches de chromatophores, le caméléon semblera complètement noir car toute la lumière émise par le soleil sera absorbée par la mélanine. (position 1)